1840年后，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。在旧民主主义革命时期，先进的邵阳人奋勇抗争，积极探索。清末启蒙思想家、邵阳人魏源，提出了“睁眼看世界”、“师夷长技以制夷”的与时俱进思想；革命烈士、邵阳人蔡锣，誓为“四万万人争人格”，护国讨袁“再造共和”。

魏源（1794-1857），隆回县人，清代启蒙思想家、政治家、文学家。道光二十五年进士，官至高邮知州，晚年弃官归隐，潜心佛学。他是近代中国“睁眼看世界”的首批知识分子代表，代表作《海国图志》首倡“师夷长技以制夷”，影响深远。