袁国平是在皖南事变中壮烈牺牲的新四军重要将领之一。当他就任新四军政治部主任时，毛泽东曾称赞他“政治开展，经验亦多”。黄克诚评价他“作风正派，革命意志坚定，勇敢，有很强的工作能力，能说能写，敢于负责，是一位很好的同志”。

    一、农家子弟：从邵东山水间走出的少年

    袁国平原名幻成，学名袁裕，字醉涵，1906年5月26日出生于湖南省邵东县范家山一户贫苦农民家庭。父袁九清，务农兼弹棉花，母刘秀英是拳师之女，认得一些字，遇事颇有见地。她深感丈夫不识字备受欺侮之苦，决心省吃俭用送子女读书。

    袁国平6岁入私塾，后转入循程小学，聪颖好学，每期考试均列年级第一名。课余爱读《水浒传》《洪秀全传》，听蔡锷将军和农民起义领袖贺金声的故事，幼小心灵中埋下了救国救民的志向。贺金声与他同乡，那“灭洋扶华”的悲壮故事，在邵阳乡间代代相传。每次听大人们讲述贺金声率义军抗击洋人、最终被清廷诱捕杀害的经过，袁国平都攥紧拳头，眼里闪着泪光。

    “五四”浪潮席卷邵阳时，袁国平在进步校长带领下组织学生上街游行、清查日货。小学毕业前夕父亲去世，一家人节衣缩食供他读完小学。毕业后他随胞兄弹棉花，劳作之余从校长处借来《新青年》《向导》等进步刊物，常常读到深夜。那些铅印的文字像一扇扇窗户，让他看到了一个比邵东山野广阔得多的世界——那里有劳工的呐喊，有妇女的觉醒，有整个民族对旧秩序的叩问。

    1922年春，湖南省立第一师范在宝庆招收4名公费生，袁国平以优异成绩被录取。在校期间，他在徐特立、田汉等进步教师影响下积极参加学生运动，被推举为长沙学联代表，后选为湖南省学生联合会执行委员。1925年孙中山逝世后，省学联在教育坪举行追悼大会。国民党右派指使流氓捣乱会场，袁国平提议组织学生和工人纠察队，保证了大会顺利进行。

袁国平酷爱文学，是一师文学研究会会员，深得国文教员田汉赏识。1925年1月毕业后，田汉邀他去上海参加南国社工作。不久南国社因宣传进步思想被查封。袁国平深感只有推翻反动政权中国才有希望，适逢黄埔军校在上海招生，他毅然报考。临行前，他回到范家山向母亲辞行。刘秀英默默为他收拾行装，她知道儿子走的是一条艰险的路，却只说了一句：“出去了，就好好做个人。”这句话，袁国平记了一辈子。

    二、投身洪流：从黄埔军校到广州暴动

    1925年10月，袁国平经复试编入黄埔军校第四期政治科第三大队。周恩来、萧楚女等向他传播革命思想，激发了他的共产主义信念，年底他光荣加入中国共产党。在黄埔，他不仅接受军事训练，更重要的是系统学习了马克思主义理论。萧楚女在课堂上慷慨激昂地讲述帝国主义对中国的侵略，讲到痛心处，常拍案而起。袁国平坐在第一排，笔记记得密密麻麻。他后来对同学说：“萧先生讲的每一句话，都像钉子钉进心里。”

    1926年7月北伐开始，袁国平提前毕业，分配在国民革命军第四军任左翼宣传队第四队队长。途经湖南澧县时调任第十军政治部宣传科科长。英帝国主义制造万县惨案后，他连夜写出通讯《万县惨案》和话剧《万县血》，揭露其血腥罪行。话剧在部队演出时，台下官兵群情激愤，“打倒英帝国主义”的口号声震得屋顶上的瓦片都在响。

1927年“四一二”反革命政变后，袁国平奉派随军开往鄂西平叛。出发前他给母亲寄去照片，背面写道：“此行也，愿抛热血头颅，战死沙场以博一快。他日，儿若成仁取义，以此照为死别纪念。”

    打败夏斗寅叛军后，袁国平调任第四军二十师七十四团一营三连指导员。8月1日，他率连队参加南昌起义。11月底，中共中央决定广州暴动，袁国平奉命秘密接待各地来广州参加起义的共产党员。当年曾被接待的陈同生后来回忆：“我到了广州，第一个接待我的是袁裕（袁国平）同志，他年纪与我相仿，秀眉下一对光泽的眼睛，使人感到十分亲切。接谈之后，他那卓越的见解和生动的言辞，令我相信，他是一个很有宣传鼓动能力的领导同志。”

    袁国平后被分配到叶剑英领导的教导团当参谋。12月11日凌晨广州暴动开始，他参加攻打广州市公安局。激战一个多小时后，公安局局长朱晖日越墙逃跑，守卫部队全部缴械投降。起义军打开牢门，救出共产党员和革命群众800多人。14日起义部队撤至花县，经袁国平提议组编为工农革命军第四师，他任党代表。红四师抵达紫金县时，袁国平召开师党委会决定智取县城。他装扮成张发奎部团长，巧妙进入县府将县长邱国忠擒获，夺得东江第一座县城。

    1928年1月红四师抵达海丰，与彭湃领导的赤卫队会师。袁国平被推选为师党委书记兼党代表。他注重军队政治工作，在连队建立中共支部，油印出版《红军生活报》和文艺刊物《造反》，经常深入连队谈心，全师团结一致，战斗力空前提高。10月，中共东江特委与红二、四师党委举行联席会议，派彭湃、袁国平和颜昌颐绕道香港去上海向中央汇报。

    三、政治建军：红三军团的生命线

    1928年11月，袁国平受中央指派到湖南平江任湘鄂赣特委委员兼宣传部长。1929年初接替王首道任特委书记，6月调任红五军政治部主任。1930年6月，红五军与红八军组成红三军团，彭德怀任总指挥，滕代远任政委，袁国平任军团政治部主任。

    红三军团成立后连克咸宁、蒲圻、嘉鱼、通城等县，乘胜占领岳州。随后调头南下，打垮刘建绪三个旅。彭德怀、滕代远、袁国平决定乘势攻打长沙，以8000余人打败3万敌军，何键狼狈逃窜。这是红军在第二次国内革命战争中攻占的唯一省城。

    进入长沙后，袁国平带领政工干部采取标语、演讲、街头文艺等形式宣传红军宗旨，派政治部人员接管《国民日报》，创办《红军日报》。7天出版6期，《大公报》赞叹红军戎马倥偬“犹知注重报纸宣传，不稍疏懈”。袁国平不仅审阅重要文章，还撰写了《怎样巩固湖南苏维埃政权》和《扩大红军》两篇社论。在《扩大红军》中他写道：“受到国民党的军阀资本家蹂躏的长沙工友，为了解除本身的痛苦，踊跃参加红军；久经战斗的平浏革命群众，踊跃参加红军；湖南新旧军阀铁蹄下的可怜士兵群众，为谋得士兵本身的最后出路，坚决向军阀倒戈，参加红军……”不到一周扩编红军8000多人，彭德怀满意地说：“我们红三军团就靠你这张嘴皮子要吃要穿。”

    为了筹措军饷，袁国平巧妙利用长沙商会会长左益斋的两面手法，限他两天内造具各商号向何键交纳饷银的清册。左益斋觉得来者不善，两天内如数完成40万银元的任务。8月5日，国民党军在英美军舰掩护下反扑，红三军团占领长沙9天后主动撤至平江休整。

   四、战火淬炼：从中央苏区到长征路上

   1930年8月中旬，红一、三军团在浏阳永和市会合，组成红一方面军，朱德任总司令，毛泽东任总前委书记、总政委，袁国平任总政治部副主任兼红三军团政治部主任。

    红三军团新兵大增，出现自由散漫和宗派主义倾向。袁国平向总前委汇报后，给红八军团以上干部作报告，号召学习政治理论、开展批评与自我批评，进行战地整训，有力整顿了纪律。何长工回忆：“袁国平和彭德怀同志从1930年至1936年一直在一起工作，关系非常好。彭德怀同志军事上多谋善断，是杰出的军事家。袁国平同志会做政治工作，是彭德怀的得力助手，是杰出的政治家、鼓动家。”

    红三军团随后参加了中央苏区一至四次反“围剿”。1932年袁国平在《红星报》发表《关于群众工作的指示信》，指出群众工作必须“视为工农群众自身的革命斗争”。1933年东方军入闽作战，袁国平任政治部主任。9月十九路军派代表与红军谈判，周恩来回电由袁国平出面。他既肯定十九路军抗日反蒋行动，也批评其“剿共”错误。谈判中袁国平不卑不亢，既坚持原则又留有余地，为日后建立抗日民族统一战线积累了宝贵经验。1934年2月，袁国平出席中华苏维埃第二次全国代表大会，当选为中央执行委员。

    第五次反“围剿”失败后中央红军开始长征。袁国平抓紧进行转移动员。长征中红三军团抢渡湘江严重受挫，他与彭德怀共同批判博古、李德脱离实际的错误指挥。湘江岸边，江水被鲜血染红，袁国平站在渡口望着漂浮的战友遗体，沉默良久后对身旁的政工干部说：“我们要记住今天，记住错误路线让多少好同志倒在了这里。”

    遵义会议后，袁国平迅速将会议精神传达到团以上干部。红三军团在毛泽东指挥下取得土城青岗村战斗胜利，随后打响娄山关战斗。急行军中袁国平组织宣传队沿途写标语、画漫画、唱歌打快板、设宣传鼓动棚，结果比敌军早5分钟占领山顶，歼敌一个团，取得长征以来第一个重大胜利。此后三军团四渡赤水、突破乌江、强渡大渡河、飞夺泸定桥、翻越雪山，1935年6月在懋功与红四方面军会师。7月红三军团改为红三军，袁国平任政治部主任。8月过草地前他召开政工干部会提出六条要求，依靠强有力的思想政治工作，部队克服重重困难走出草地。9月俄界会议上，他坚决拥护毛泽东毛泽东关于与红四方面军领导者争论及今后战略方针的报告，谴责张国焘分裂错误。

长征到达陕北后，袁国平写下和毛泽东《长征》诗：

        万里长征有何难？中原百战也等闲。

        驰骋潇湘翻浊浪，纵横云贵等弹丸；

        金沙大渡征云暖，草地雪山杀气寒。

        最喜腊子口外雪，夜辟荒芜笑开颜。

    五、育才西北：红军教导师与陇东实践

    1935年11月袁国平任西北革命军事委员会后方政治部主任。1936年2月任中国工农红军学校第三科政委，主持制订教学大纲、编写教材。他编写的《战时政治工作》和《党的性质和任务》理论联系实际、通俗易懂，深受学员欢迎。11月第三科改为红军教导师，他任师长兼政委。

    1937年3月袁国平率教导师到甘肃庆阳，深入农村宣传抗日、培养先进分子入党，开创陇东联合抗日新局面。他发现庆阳八大“土皇帝”残酷压迫群众，冯翊清父子尤甚，4月下令拘捕冯氏父子6人，5月召开万人大会公审，判处冯翊清15年徒刑，追缴赃款1.5万多银元。群众称赞“共产党是真正的青天”。5月中央成立陇东特委，任命袁国平为书记兼八路军驻陇东办事处主任。

    秋，国民党甘肃政府军派高级军官参观团来访。袁国平耐心说服同志接待好参观团，认为这是争取团结抗日的极好机会。面对黄埔军校同学“分道扬镳”之叹，他赠诗二首，其中写道：“相逢休话阋墙事，莫使神州大陆沉。”袁国平还及时总结经验，撰写了《庆阳统一战线工作的经验和教训》一文，指出：“庆阳反冯斗争的胜利，一方面是发动了下层广大群众，另一方面是灵活地建立了有力的上层统一战线，二者缺一都不能取得重大的胜利。”

    六、受命危难：为新四军铸就政治灵魂

    1937年7月全面抗战爆发后，袁国平请求上前线。他在给侄儿信中写道：“愿为我中华民族之生存和解放，夺取抗战的最后胜利而勇敢战斗，纵然捐躯疆场，死而无憾。”给哥哥信中写道：“国事如此，愿以最后一滴血贡献于国家民族。”并赋诗明志：“愿将头颅抛原野，不随池流逐浊波。”

    1937年10月国共协议改编南方红军游击队为新四军。毛泽东和中央决定派袁国平任新四军政治部主任、中央军委新四军分会常委。1938年3月18日毛泽东电告项英：“袁国平政治开展，经验亦多，能担负独立工作。”4月袁国平率40多名干部到达安徽岩寺军部，当天在抗战誓师大会上传达中央指示。

    新四军由分散在南方10多支游击队组成，政治工作十分薄弱。袁国平首先健全政治工作机构，在支队和团以上设立政委或党代表，连队设指导员。他坚持政工干部须“具备高度的政治觉悟，坚定的革命意志，艰苦的工作作风，勇敢的牺牲精神”。物色敌工部长时，他大胆起用曾任中山大学教授、精通日语且一度参加过反共活动的林植夫，说服道：“现在全国上下不分党派信仰，一致对外抗日，不必计较过去。”林植夫深受感动，后做出出色成绩。

1938年6月在安徽南陵土塘召开新四军第一届政治工作会议，袁国平指出“政治工作是革命军队的生命线”。1939年2月在云岭召开第二次全军政治工作会议，他从九个方面总结政治工作经验，会后主持起草《新四军政治工作组织纲要（草案）》。1939年教导总队扩建，袁国平兼任政委，编写《新四军政治工作十讲》印发全军。陈毅称赞：“袁国平是个好的宣传鼓动家，有才干。”

    七、笔阵文心：理论建树与人格风范

    1938年10月武汉、广州失守后抗战进入相持阶段。袁国平在《抗敌报》发表文章，揭露日军“以华制华”阴谋和汪精卫投降嘴脸，号召“坚持团结、坚持抗战、坚持进步”。他在《新四军成立两周年》一文中写道：“前事不忘后事之师……汉奸汪精卫的袍笏登场就是旧阴谋的新花样。在这阴谋中，他更加要打起反共，反对八路军、新四军的幌子，来破坏国共合作，破坏中国的团结统一，以达到破坏抗战引诱中国投降之目的。”

    他写下《抗战中的艺术观》等文艺理论文章，阐述文艺为抗战服务的意义。1939年11月全军青年代表大会上，他勉励青年“为抗日战争胜利，为国家民族独立解放而奋斗到底”。他还撰写了《论江南伪军工作》和《对敌军的政治工作》，系统论述瓦解日伪军的策略方法。短短两年内，先后向新四军投诚的日伪军达数千人。

袁国平一生勤学，无论工作多忙、征途多累，总要挤时间读书写作，已征集著作达50多万字。他生活俭朴，始终保持普通一兵本色。家境贫寒却从不向组织伸手，仅将微薄稿费寄回家中。他在给侄儿信中写道：“我们都是以殉道者的精神为革命为国家为民族服务的……中国抗战成功不愁无饭吃，抗战不幸失败，大家都当亡国奴。”他与妻子邱一涵在烽火中相识，相濡以沫十余载，1939年被军部评为模范夫妻第一名。邱一涵曾回忆，在长沙攻打期间，深夜袁国平伏案为《红军日报》撰稿，她在一旁摇扇驱蚊。袁国平偶然从镜中看到二人并肩的身影，欣然写下“镜中鸳鸯”，邱一涵提笔续写“比翼齐飞”，这段往事成为战地佳话。

    八、血染茂林：把最后一发子弹留给自己

    1940年春，国民党顽固派加紧反共。三战区司令长官顾祝同对皖南军部层层包围。4月袁国平赴上饶与顾祝同谈判，顾祝同指责新四军“不游不击”，袁国平逐条驳斥。顾祝同私下感叹：“袁国平确实是个人才，党国能有这样的人才多好呀！”5月袁国平赴重庆向周恩来汇报，周恩来代表中央指示敦促项英尽快撤出皖南。

1941年1月4日晚，新四军军部及所属9000余人离开云岭北移。6日在茂林遭国民党军突然袭击，浴血奋战七昼夜，终因寡不敌众失败。叶挺被扣，项英、周子昆遇害。

    转移前，袁国平已做了最坏的打算。他编印了《向敌后进军宣传鼓动大纲》下发全军，要求做到“人人明白，个个皆知”。他写道：“在此次进军中，有遭遇民族敌人与阶级敌人阻拦与捣乱的可能，大家要发扬红军坚决英勇和机动的作战传统，争取战无不胜，攻无不克的胜利。”

    9日袁国平指挥被打散部队突围，身中四弹，左胸被贯穿，倒在草丛中。13日晚，卫士连副连长李甫率百余人突围时发现血肉模糊的袁国平。他微弱地说：“你们走你们的，赶快突围，不要管我了。”战士们不肯抛下首长，轮流背着他继续突围。15日凌晨赶到章家渡，水深齐胸无法找船，战士们将他抬在肩上涉水过河。敌军发觉后密集扫射，许多同志牺牲。袁国平几次掉进水里，一次次被捞起顶着前进。二三百米宽的河用了40多分钟才渡过，百余人只剩三四十。

    过河后在庙门口休息，战士们围着昏迷的袁国平声声呼唤。他苏醒后挣扎着说：“你们走你们的……赶快突围……不要管我了……向组织上替我汇报……”趁大家不备，他从口袋摸出手枪，对准头部扣动了扳机。

    这位不足35岁的新四军政治部主任，用生命兑现了誓言：“如果有100发子弹，要用99发射向敌人，最后一发留给自己，决不做俘虏。”他以自己的死，换取了更多同志突围的生。那声枪响，回荡在皖南的群山之间，也永远铭刻在人民军队政治工作的史册上。

    1955年，中央军委将袁国平遗骸由茂林迁至南京雨花台烈士陵园。1982年项英、周子昆、袁国平三烈士墓改称“三烈士墓”。2014年，袁国平被列入第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。